A fotografia desempenha um papel significativo nas sociedades ocidentais, seja na condição de artefacto da cultura popular ou de disciplina das artes visuais.

Por outro lado, o valor documental da imagem fotográfica confere à fotografia um importante estatuto na construção da memória colectiva. Por outro lado, a crescente utilização da imagem fotográfica enquanto matéria prima dos criadores actuais faz da fotografia um elemento incontornável das práticas artísticas contemporâneas.